任天堂社长岩田聪给下一台主机定目标，用的是几个 DVD 盒。他后来回忆：「我把几个 DVD 盒摞起来，说：『我想做成差不多这么大！』」负责主机结构设计的工程师高本说，自己当时「与其说是吓了一跳，不如说是被难住了」。
在这一行，进步向来拿性能来量，这个要求就显得很怪。硬件工程师一般照着业内的「路线图」做规划，也就是对芯片、光盘、无线技术往哪儿走的预测。和合作厂商一起开发新主机芯片的塩田，这样描述大家惯常比的东西：「CPU 比以前快几倍？内存多装几倍？多边形多显示几倍？」
任天堂在这场比赛里一直落在后面。它的上一代主机 GameCube 卖了 2174 万台；按索尼的统计，PlayStation 2 卖了 1.6 亿台以上。
开发进行到一年左右，统筹整个项目的竹田开始怀疑那张路线图。照着它走，就是「更快、更华丽」。和任天堂的开发伙伴打交道多了，他越来越确信：人们追着要「更好的东西」，这种要求「是没有止境的」，给了一就要二，给了二下次要的就是五。
任天堂换了一个问题来问。2006 年 3 月，岩田聪在圣何塞对着满场游戏开发者，把它说了出来：「为什么谁拿起电视遥控器都很自在，可很多人连游戏机的手柄都不敢碰？」他还说，几年前他开始讲要争取休闲玩家和不玩游戏的人时，「没几个人听」。
主机的每个部件，都在回答这个问题。手柄做成了单手握的无线长条，看上去就像电视遥控器，岩田坚持就叫它「遥控器」。主机得塞进客厅电视旁边那点窄地方，于是被压到三个 DVD 盒的厚度。（两个盒的厚度，最后证明做不到。）
塩田的团队把最先进的芯片反过来用：不拿来提速，拿来省电，好让主机一天 24 小时开着。这样一来，夜里风扇就不能转。岩田的理由是：「半夜里游戏机的风扇要是还在转，妈妈会想『又忘了关！』，说不定一把就把电源拔了。」
塩田承认，做这个选择时心里并不踏实。不照路线图走，用塩田的话说，「需要勇气」。
钱花在了别处。岩田告诉开发者，新手柄研发花钱，每台主机都附带一支，制造成本也不低。「有人把钱押在屏幕上，我们决定把钱花在游戏体验上。」
2006 年 11 月 19 日，Wii 在美洲开卖。按任天堂的统计，它一共卖出 1.0163 亿台。索尼统计的 PlayStation 3 是 8740 万台以上，吉尼斯世界纪录把微软的 Xbox 360 排在 PS3 后面一点。这台三个 DVD 盒那么厚的机器，卖出了 GameCube 的将近五倍。