2010 年 4 月 20 日晚上，深水地平线（Deepwater Horizon）的驾驶台上，两位从休斯敦来视察的 BP 高管正轮流试一台视频模拟器。船员在里面设了 70 节的大风、30 英尺的浪，又让平台六台推进器里的两台「失灵」，请客人试着把平台稳在原位。
船长忽然抬起头：「那是什么？」他推开驾驶台的门。旁边那条补给船上亮晶晶的，像是糊满了钻井泥浆。脚下，BP 的马孔多油井正在井喷。
这座平台归越洋钻探公司所有，上面有两个指挥官。平台接在井上的时候，由海上设施经理（下称平台经理）管；平台挪位置的时候，归船长管。那天晚上，平台接在井上。不过操作手册早就为这样的夜晚做了安排：一旦出现紧急情况，船长接管全部指挥。交接口头说一声就行，再用广播通知全平台。任何时刻，说了算的只能有一个人。
几分钟之内，第一声爆炸响了，接着是第二声，全船断电。这时候最要紧的是紧急脱离系统：按下去，海底的防喷器应当封住油井，平台随即与井断开，火也就断了气源。
水下主管赶到驾驶台，对船长说：「我要脱离了。」船长回答：「别激动。我们不脱离。」水下主管还是走到了控制台前，BP 的值班井场监督正站在那里。「我要断开了。」水下主管说。「对，按吧。」他按了下去。
平台经理爆炸时正在洗澡。他光着脚，从炸烂的舱室里摸黑出来，爆炸过去好几分钟才赶到驾驶台。没人宣布交接。于是，按手册此刻本该说了算的船长，转过头去请示平台经理：能不能脱离？得到同意后，他对水下主管下令。
「我已经按过了。」
几位证人对这几分钟的说法并不完全一致。按国家委员会的版本，驾驶台上有人喊，没有平台经理批准不能脱离。海岸警卫队的结论是，船长似乎根本不知道自己有权按这个按钮。
按钮其实也没起作用。控制台上的灯亮了，看上去程序已经启动，可海岸警卫队查明，信号根本没离开控制台，因为已经没有液压动力；国家委员会认为，第一次爆炸可能已经炸坏了通往防喷器的线缆。海岸警卫队并没有说是指挥混乱酿成了这场灾难。它说，这种混乱可能影响了脱离的决定；至于船长的迟疑，究竟是因为犹豫不决、没受过训练，还是因为指挥权没有按规定交接，它无法断定。
两个头的局面，一半是文书造成的。平台在马绍尔群岛注册，那里的登记把它列成了自航式平台，而不是靠推进器定位的平台，马绍尔群岛事后称这是一个「文书错误」。正是这个登记，让越洋钻探可以把指挥权一分为二。同样的平台如果挂美国旗，就不允许这么做。
11 人遇难。4 月 22 日上午，深水地平线沉入海底，原油往墨西哥湾里流了 87 天。调查组的建议里有一条：给在美国近海作业的每一座钻井平台立规矩，写清楚平时谁负责，出事时谁负责。