2013 年春天，一位飞了将近一万小时的韩亚机长正在改飞波音 777。在模拟机里，他看了一场演示：关掉自动驾驶和自动油门，油门杆收到慢车，任由飞机一点点减速，往失速边缘滑。谁也没去碰操纵。接着，自动油门自己「醒」了过来，加上推力，把速度拉了回来。
他后来对调查人员说，当时他「很震惊」。
这个演示出自波音的 777 培训手册，可它漏了一件事：在某些模式下，自动油门不会自己醒来。这些例外写在波音另一本手册里，培训手册里没有；韩亚自己的课件上只有一句「自动油门会自动接通（如已预位）」。美国国家运输安全委员会（NTSB）后来认定，这场演示很可能让他误以为，自动油门任何时候都会替他守住速度。
2013 年 7 月 6 日，他坐在韩亚 214 号航班的左座。飞机从首尔起飞，载着 291 名乘客，在一个能见度很好的上午，临近中午时进近旧金山。他的 777 带飞训练刚过一半，在这个机型上只飞了 33 小时。右座坐的是这趟航班的机长，也是他的教员，这是教员第一次正式带飞学员。驾驶舱后面的折叠座上，坐着一位换班的副驾驶在旁观察。28L 跑道的电子下滑道因为施工停用，下降只能靠目视。学员机长事后说，他为这件事「压力很大」。驾驶舱录音里，找不到他跟教员提过的迹象。
飞机进来时又高又快。离跑道约 3.5 海里，他想让飞机降得快一点，选了一个模式，结果飞机反而开始爬升。他断开自动驾驶，把油门杆收到慢车。就这一下，自动油门进入了 HOLD 模式：在这个模式下，它不管速度。两位飞行员的显示屏上都出现了这四个字母。三名飞行员事后都不记得看到过。
后座的副驾驶两次提醒「下沉率，机长」。到 500 英尺时，速度刚好降到他们要的 137 节；再往下一点，教员说了一句「在下滑道上了，机长」。可油门杆一直停在慢车，飞机下沉得太快。按韩亚的程序，这时就该复飞，却没人喊。到 220 英尺左右，跑道边的四盏灯全变成了红色：太低了。教员说「低了」。学员机长应了一声「嗯」，把机头往上拉。没有推力，光拉机头解决不了问题。
这只是一次带飞训练，不是考核。可学员机长后来回忆，当时他在想：要是灯全红了，这趟就算不及格，太丢人。他还以为，只有教员作为机长才有权下令复飞。教员却以为，复飞该由学员机长来决定。NTSB 认为，学员机长对权威的服从，很可能是原因之一。
11 点 27 分 39 秒，提示音响起，「空速低」的警告跳了出来。飞机此时高 124 英尺，速度 114 节，离撞上海堤还有 11 秒。到 90 英尺左右，教员喊了声「速度」，一把推满油门杆。NTSB 的测试显示，如果在 124 英尺就开始复飞，飞机很可能能越过海堤。可到了 100 英尺以下，它已经没有能力及时爬起来了。
起落架和机尾撞上了跑道前的海堤，机尾断裂。3 名乘客遇难，49 人重伤。
事后，学员机长对调查人员说：只要自动油门开着，它就会一直保持设定的速度。