MIUI 的开机画面是用人名拼成的。小米创始人雷军在 2020 年小米十周年的演讲里讲过：这些名字属于最早敢装这套系统的 100 个人，把名字放上去，是公司在向他们道谢。后来大家都管他们叫「100 位梦想的赞助商」。
他们装上的东西，其实还算不上一套手机系统。
小米成立于 2010 年 4 月。按雷军的回忆，4 月 6 日，十来个人一起喝了碗小米粥，就算开张了。目标是做手机，可没人懂硬件，手上也没有自己的手机可供研发。那就先做软件，装在别人家的手机上，底子用开源的安卓。
就这样还是太大。雷军说，操作系统的工程量相当庞大，不是十来个人的小团队能搞定的。于是他们只挑当时智能手机最要紧的四样：打电话、发短信、通信录、桌面。别的先放一放。两个月，第一版做出来了。
要用上它，得把手机原来的系统刷掉。小米建了个论坛，招募志愿者来刷机。按雷军的说法，居然有 100 位用户愿意冒着巨大的风险来刷。2010 年 8 月 16 日，MIUI 第一版正式发布。
一百个用户，少得可怜。据雷军讲，小米没做任何推广，人数每周翻一番：第二周 200，第三周 400，第四周 800。发布一个月后，9 月 20 日，国际知名的技术论坛 XDA 上有位网友热情推荐了 MIUI。不到一年，用户超过了 30 万。
而且每周都有新版本。小米 2018 年在香港上市的招股书写道，从 2010 年 8 月起，公司每周更新一次 MIUI 开发版，把米粉的直接反馈揉进去。每周的测试版先放出去，收集意见和建议，再推稳定版。招股书还说，工程师经常上线上论坛，回答用户的问题，摸清他们的需要。
第一版发布整整一年后，2011 年 8 月 16 日，小米发布了第一款手机。雷军说，网友第一次就预订了 30 万台。在招股书里那封公开信中，他写到，米粉会主动为小米的产品开发提反馈、出功能点子。
论坛把这些都记了下来。小米说，截至 2018 年 3 月 31 日，从 2010 年 8 月开张以来，用户在 MIUI 论坛上一共发了大约 2.5 亿个帖子。这时 MIUI 的月活跃用户约有 1.9 亿。