丹佛地区的服务经理刚请人修过家里的暖气炉。在自己召集的一次会上，他讲起那位修炉子的师傅：师傅身上别着一台对讲机，一边干活，一边不停地和别处修炉子的同行聊着。
他手下的人修的是复印机，跑遍丹佛市区、科罗拉多州其他地方和怀俄明州东部，多半一个人干，干活的地方是别人的办公室。人类学家朱利安·奥尔和工程师诺曼·克劳富特后来把这个项目写成了论文，文中只说雇主是一家生产复印机的「大公司」；两位作者都在施乐工作，保罗·杜吉德后来的一篇论文也把这个「丹佛项目」归在施乐支持本公司技术员的工作里。这位经理刚上完一期领导力课程，听了些讲「人工智能的力量」的报告，想知道这类东西能给维修带来什么。桌边坐着他手下的片区经理，多数是技术员出身，还有公司研究部门和人工智能部门的人。
奥尔和克劳富特写道，公司的官方立场是：技术员「只需要识字、会用手工工具」，一切操作都由维修手册来指挥。公司衡量这份工作的，是接了几单、结了几单、各花了多长时间、用了哪些零件。而在场的人都承认，技术员把活干好的本事，比公司告诉他们该怎么干的本事强。
奥尔此前就研究过这家公司的技术员。他发现，一个人在疑难故障上摸索出来的东西，是靠嘴传开的。「战地故事」，也就是一段段亲身经历，充当着这群人的共同记忆，把经验带给当时不在场的同事。城里的技术员还能在午饭的地方、取零件的仓点碰个面；乡下的技术员整天在路上开车，很难见上。他写道，技术员之间的这种交流，「实际上是公司不鼓励的」。
所以那个暖气炉的故事一下子打动了大家。早先还有一件事要定：经理配不配对讲机。经理有时确实得找技术员。可对讲机在手，经理也就能偷听。第一次开会时，所有人都同意：监听会是一种诱惑，「哪怕只做一次」，也会严重损害对讲机对技术员的用处。
五个工作组，起初 21 名技术员，领到了对讲机，试用六个月，正式结束于 1991 年 12 月 31 日。奥尔一次次向别的技术员保证：经理不许用这些对讲机。后来有经理开始用对讲机给技术员打电话，地区服务经理下令叫停。再后来，各组可以投票决定要不要给自己的经理配一台，前提是有备用机。有一个组投了赞成票。备用机却很少找得到。
到底有没有用，不好说。作者写道：「没有正式的结果」，以现有的工具，衡量不出对讲机的效果。技术员们说对讲机非常成功，还有人提出自己掏钱买下来，好确保能一直留着。