据弗雷德里克·温斯洛·泰勒的记述，伯利恒的厂区旁边有一片空地，上面一小堆一小堆地码着大约 8 万吨生铁。之前铁价太低，卖了不赚钱，就一直堆着。美西战争一打响，价格上来了，这批铁卖了出去，得一块块装上火车车皮。
装车的是一队七十五人左右的工人。每人从堆里抱起一块大约 92 磅重的铁锭，走上一块斜搭在车厢边的木板，扔到车厢那头。泰勒说他们是「良好的、中等水平的生铁搬运工」，带队的工头也很出色，干活的快慢和成本跟当时别处差不多。平均下来，每人每天装大约 12.5 长吨。
泰勒的团队研究了一番，得出结论：一个一流的搬运工，每天应该装 47 到 48 吨。「这个任务在我们看来实在太大，」他写道，「我们不得不把工作反复核了好几遍，才完全确定自己没错。」
他们盯着这七十五个人看了三四天，挑出四个看上去体力够的，最后选定一个。这人下班后常被看见一路小跑一英里多回家；靠每天 1.15 美元的工钱，他买了一小块地，正在给自己砌房子。泰勒在书里管他叫施密特。
按泰勒写下的版本，谈话是这样开头的：「施密特，你是不是一个高价工人？」高价工人一天能挣 1.85 美元。高价工人也得「从早到晚，叫你怎么干就怎么干」。
第二天，一个人拿着表站在施密特旁边：「现在搬起一块，走。现在坐下，歇着。」据泰勒说，到下午五点半，47.5 吨铁已经装上了车。泰勒把功劳记在他的团队找到的一条规律上：搬这么重的铁锭，一个人一天里只有一部分时间能负重，其余时间得歇着恢复。
1911 年，泰勒把这个故事写进了《科学管理原理》。他在一条脚注里回应「很多人」对 47.5 吨的质疑。同一本书里也写着：那队人里，大约八个人中只有一个体力上跟得住这个节奏。泰勒还写道，适合干这活的人，得「笨到、迟钝到在心智上更像一头牛，而不像别的任何东西」。
1912 年 1 月，泰勒在众议院一个特别委员会作证。委员会主席威廉·B·威尔逊追问他：秒表测出时间之后，还要再加一段时间，算作无法避免的耽搁，他举的一个例子是加 20% 到 27%，这个数从哪儿来？「你是靠什么科学公式、什么数学计算，得出在秒表测定的时间上再加 20% 到 27% 的？」泰勒答：是反复仔细研究出来的，「不是任何人的主观判断」。
1974 年，两位管理史学者查尔斯·雷格和阿梅迪奥·佩罗尼重新查证了这个故事。他们论文的摘要说，这个生铁故事「虚构多于事实」。2000 年的一篇后续研究，几乎全靠一手材料，说这则轶事「有误」。2001 年另一项研究则回应说，这些出入「相对次要」，不该盖过故事要讲的道理。
泰勒那条脚注，当年给怀疑者许过一句话：谁要是把他的数字乘一乘、除一除，「会发现所有事实都分毫不差」。