2016 年，山县亮太、饭冢翔太、桐生祥秀和剑桥飞鸟来到里约。世界田联后来写道，那时候对手里没几个人知道他们是谁。四个人的百米个人最好成绩，没有一个在 10 秒以内。
决赛里他们要面对的队伍中，有美国队：第二棒是 2004 年奥运会百米冠军贾斯汀·加特林，第三棒是泰森·盖伊。
日本队下功夫的地方在别处。从 2001 年世锦赛起，日本短跑队一直用「下手传棒」，也叫上挑式交接，交棒的人能离接棒的人更近。日本田协短跑项目负责人苅部俊二说：「用下手传棒，最主要的原因是它最不容易出错。」那年 3 月，接力训练在冲绳的集训营开始，各种棒次组合都练过交接，可直到 7 月，四个人的名单才最终定下来。预赛里，日本跑出 37 秒 68，刷新亚洲纪录。决赛前，苅部把后三棒起跑标记挪了七厘米。
决赛在 8 月 19 日，星期五晚上。博尔特跑最后一棒，牙买加以 37 秒 27 夺金。最后一次交接前，领先的是日本。剑桥飞鸟就在博尔特旁边那条道，把棒带回终点：37 秒 60，银牌，又一个亚洲纪录。
美国队第三个冲线。他们正举着国旗绕场，才得知出事了。裁判认定，第一棒罗杰斯交给第二棒加特林的那一棒，是在第一个接力区之外交接的。据美联社，录像显示交接本身很干净，但加特林是不是在接力区开始之前就碰到了棒，画面看不太清。规则写明，只看棒的位置。
「训练里交接棒练得很好，什么都很好，结果栽在这么简单的事情上。」盖伊说。美国田协提出申诉，第二天被驳回。加拿大保住铜牌，成绩 37 秒 64。按美联社的统计，这是 1995 年以来，美国男子接力队第九次在奥运会或世锦赛上被取消成绩，或者没能把棒传到终点。
世界田联换了个算法。2001 到 2016 年的十二次世界大赛里，日本男子接力队有十次进了决赛并拿到名次；美国队是六次，其中两次事后又被取消了成绩。
苅部并不觉得里约已经完美。「要让队伍更进一步，交接棒还得练，但提高每个短跑手的绝对速度也很重要，」他说，「我们需要跑进 10 秒的人。」