要读的是厄尔·斯坦利·加德纳的侦探小说《丝绒爪案》（The Case of the Velvet Claws）开头的 3200 个英文词。73 名本科生各自坐在电脑前，一个词一个词地读，按一下空格键，下一个词才出来。读的过程中，屏幕会跳出来四次，问：在这个画面出现之前，你的注意力在故事上吗？读完，回答八道关于情节的题。
阅读是实验的后半段。前半段讲的是待办的事。
每个学生事先被随机分进三组之一。第一组写下两件重要的、这几天必须办完的事，这些事不在日常惯例里，而且自己还没想好何时、何地、怎么办。第二组写同样的事，然后给每件事定计划，写清楚怎么办、何时办、在哪儿办。第三组写的是两件最近已经办完的事。
有四个学生猜到了前后两段之间有关系，被排除在外，剩下 69 人。
有事没办的那组，读的时候更常被那些事的念头打扰，答对的情节题也更少：平均 8 题对 6.13 题，事情已经办完的那组是 6.93 题。没办的那组里，有 65.2% 的人至少走神过一次，定了计划的那组是 33.3%。
出人意料的是定计划的那组。他们的事和第一组一样，一件都没办。可他们报告的杂念并不比事情办完的人多，答对了 6.94 题。
做这项研究的，是佛罗里达州立大学的心理学家 E. J. 马西坎波和罗伊·鲍迈斯特。他们换了好几种方式验证同一个想法，2011 年发表了结果。在另一项研究里，97 名学生事先得知，这次实验的最后有一个头脑风暴任务。对这个任务立下具体计划的人，在中间一项无关的字谜任务里平均解出 9.55 个，只知道有这个任务、没定计划的人解出 6.55 个。效果取决于计划定得有多认真。作者写道：「最终执行了计划的人，正是那些没有表现出更多杂念的人。」
他们写道：「计划一旦定下，追求目标的那股劲就暂停了。」那些待办的事还在原地等着，只不过现在有了时间，也有了地点。