管理培训里，这个故事通常是这么讲的：华盛顿的一座纪念建筑在剥落。为什么？清洗用的化学品太猛。为什么要这么洗？鸽子粪。为什么鸽子多？它们来吃蜘蛛。为什么蜘蛛多？它们来吃蠓虫。为什么蠓虫多？这座建筑是傍晚第一个亮灯的。办法：灯晚开一小时。
不同版本里，这座建筑有时是华盛顿纪念碑，有时是杰斐逊纪念堂，有时是林肯纪念堂。2014 年，乔尔·格罗斯在精益管理博客 The KaiZone 上追查了真实经过，帮他的是当年做这项研究的昆虫学家、马里兰大学的唐·梅瑟史密斯。
按格罗斯根据当年新闻报道整理的说法，1989 年，国家公园管理局请顾问花一年时间研究林肯纪念堂和杰斐逊纪念堂为什么老化。结果发现，对大理石威胁最大的，是清洗时用的大量的水。管理局随后减少了冲洗，还提醒公众，这些建筑以后可能不会像从前那么白。
为什么要洗这么多？有鸟，是椋鸟和麻雀，不是鸽子。但格罗斯写道，大部分清洗是因为蠓虫。这种从河边飞来的小虫在黄昏成群出动，正赶上泛光灯亮起。艾伦·卡德后来概括说，它们被灯光晃得乱撞，撞在墙上，留下一片片虫子和虫卵。蜘蛛跟来吃它们，鸟又跟来吃蜘蛛。
1990 年初，管理局同意试行六周：每周一、三、五，日落一小时后再开灯。梅瑟史密斯带着学生去数蠓虫。那几个晚上，蠓虫少了大约 85%。
研究找到了吸引蠓虫的一个原因，也找到了便宜的办法。卡德引用的梅瑟史密斯的说法，补上了大多数版本删掉的结尾：「可那些开了几百英里车来纪念碑前拍照的游客不高兴。他们天天投诉，灯又照旧开了。」