那场会是和索菲·勒罗伊所在公司的首席执行官开的，很要紧。她那时是顾问，手上的项目越来越多，一天到晚在几个项目之间来回切换。照她自己的说法，她平时很容易集中注意力。
会一散，她转头对团队说：有个问题我们忘了问。
「他们用一种奇怪的眼神看着我，说：『没有啊，问过了，我们问了。』」多年后，她在学校 2024 年的一篇人物报道里回忆，「那一刻我才明白，有那么几分钟，我的脑子完全在想另一个项目。」
证据就摆在桌上。「我的记事本上写着一张小小的待办清单，全是别的项目的事，」她说，「我的脑子一直在开着会的同时，往那些事上跑。」
后来勒罗伊花了大约二十年研究打断这件事。起初并不好推。她至今记得，21 世纪初她投出一篇讲打断的论文，收到的第一份审稿意见问：「你研究这个干什么？谁在乎打断？」
2009 年，她以《我的活儿为什么这么难干？》为题发表了两项实验，给这个问题起了名字：注意力残留，也就是人转到下一件事以后，对上一件事的念头还留在脑子里。她报告说，对没做完的事，人很难把注意力抽回来，接下来那件事也就做得更差。
不过，把第一件事做完还不够。在她的结果里，在时间压力下做完前一件事的人，才放得下它；这种压力也让下一件事做得更好。
九年后，她和明尼苏达大学的特蕾莎·格洛姆把目光转向打断。参与者做着一件事被叫停，换去做另一件；一部分人被告知，回头有足够的时间做完原来那件，另一部分人被告知时间不多。预期回头要赶工的人，带进新任务的残留更多：处理信息不够仔细，看不出错误，做决策时也更少找到最优解。
接着两人试了一个补救办法，叫「准备好回来」计划：切换之前，记下自己做到哪儿、下一步打算做什么。勒罗伊说，可能不到一分钟就够了。在一项现场研究和一项实验室研究里，做了这个计划的人，注意力切换得更彻底，在打断进来的那件事上也做得更好。
勒罗伊如今是华盛顿大学博塞尔分校的教授，2014 年来到这所学校。当年那场会上，她的记事本上就是一张别的项目的清单，只是写在了开会的时候。她后来检验的那个计划，就是这样一张清单：有意写下，写在切换之前，而不是切换途中。