呼机响的时间是随机的：从早上 7 点半到晚上 10 点半，每两个小时里响一次。一天七次，连着一周。每响一次，带着它的人就停下来，翻开随身的小册子，花一两分钟填满一页：正在干什么，这件事有多大挑战，自己干这个有多在行，开不开心，有没有创造力，放不放松。其中一行问：「呼机响的时候，你是不是希望自己在干别的？」
带呼机的人来自芝加哥一带的五家大公司，有经理和工程师，有文员，也有蓝领工人。研究者在公司大会上向 1,026 名员工介绍了这项研究，44% 的人报了名。研究者从中挑了 139 人，107 人坚持完了一周。他们一共填了 4,791 页，99% 是在呼机响后 20 分钟内填的。
契克森米哈赖和勒费夫尔想弄清楚，人最好的时刻出在哪里。他们指出，从古希腊起，人们对闲暇的兴趣就建立在一个假定上：生活里最有回报的体验，来自空闲时间。他们这样认定心流：一个人给当下的挑战和自己的技能打的分，都高于他这一周的平均分。他们自己也承认，这个定义「非常宽松」。
在记录足够、能做比较的 78 个人身上，答案却反了过来。用论文的话说，「与预期相反」，像心流的时刻出现在工作中的频率，是休闲时的三倍多：工作时的记录有 54%，休闲时只有 17%。经理在工作记录里有 64% 处于心流，文员 51%，蓝领工人 47%。下班以后，三类人最大的心流来源都是开车，而研究者根本没把开车算作休闲。
接着，他们去看那一行「想不想干别的」。上班时，人们更希望自己在干别的。休闲时的动机分数更高，就连不在心流里的休闲时刻也是如此。
作者说这是一个自相矛盾的局面。他们写道：「看来，工作的强制性遮住了它带来的正面体验。」「人们决定自己想不想工作时，依据的是社会成见，而不是自己真实的感受。」他们也考虑过另一种解释：人干活累了，下班只想歇着。但他们不太信，理由是在一些传统社会里，农民从早干到黑，空闲时照样织布、雕刻、弹奏乐器。
并不是人人都接受这个解释。2014 年网络首发的一项研究里，特里尔大学的斯特凡·恩格泽（Stefan Engeser）和妮科拉·鲍曼（Nicola Baumann）指出，当年的心流是从挑战和技能推出来的，并没有直接测量。他们让 100 名在职者一天接收七次信号、连续一周，一共 4,504 次测量，直接问心流。心流依然是工作时最高。可休闲在别的方面得分更好：人在休闲时比上班时更少紧张不安，在主动型的休闲里也更开心。
恩格泽和鲍曼推测，上班的人说想干点别的，心里可能装着具体的事：玩音乐，画画，侍弄花园。