数字设备公司（DEC）是 1960、70 年代小型机革命的领头羊之一。据加州大学洛杉矶分校的战略学教授理查德·鲁梅尔特说，到 1992 年，它已经连着好几年被更新的 32 位个人电脑抢走地盘，不做大的改变，公司还能撑多久，很多人心里都打鼓。
那一年，鲁梅尔特旁听了 DEC 高管们的一次战略讨论。2011 年他写到这件事时，为了讲得简单，假定屋里只有三位高管。
「亚历克」认为，DEC 一直是一家电脑公司，就该接着把硬件和软件整合成好用的系统，叫它「盒子」路线。「贝芙莉」觉得，DEC 唯一拿得出手的独特资源是客户关系，主张走「解决方案」路线，替客户解决问题。「克雷格」认为，整个电脑行业的核心是半导体技术，公司该把资源押在设计、制造更好的「芯片」上。
这三条路拼不到一起。在鲁梅尔特看来，「芯片」和「解决方案」都意味着公司脱胎换骨，各自需要一整套新的本事和做法；一家公司不可能同时对自己的核心做两次这么深的改造。
DEC 的创始人、首席执行官肯·奥尔森要求大家达成共识。可大家达不成：多数人觉得「解决方案」比「盒子」好，多数人觉得「盒子」比「芯片」好，又有多数人觉得「芯片」比「解决方案」好。不管选哪条路，总有多数人更想要另一条。这正是法国哲学家孔多塞最早指出的那个悖论。
于是，高管们各让一步，通过了一句声明：「DEC 致力于提供高质量的产品和服务，并成为数据处理领域的领导者。」
鲁梅尔特不认为这算战略。他说，这是一个「政治结果」，出自一群「被迫达成共识、却没法商定该放弃哪些利益和想法的人」。
1992 年 7 月 16 日，奥尔森宣布，将从他 35 年前创办的这家公司退下来。DEC 当即任命主管制造的副总裁罗伯特·帕尔默接任，10 月 1 日生效。外界预计，公司下周就要公布巨额亏损和大幅裁员。
按鲁梅尔特的讲法，帕尔默此前主管过公司的半导体工程，他上任后明确：战略就是「芯片」。鲁梅尔特写道：「一种观点终于赢了。可那时已经晚了五年。」在他的叙述里，帕尔默一度止住了亏损，却挡不住越来越强的个人电脑一波波压过来。
1998 年 6 月，康柏完成了对数字设备公司的收购。