1970 年 4 月 11 日，阿波罗 13 号发射。大约 56 小时后，服务舱里一个氧气罐的压力异常飙升，约 100 秒内又骤然泄掉。任务只能中止。机组给登月舱通上电，把它当成救生艇，坐着回家。
空气随即成了问题。登月舱靠氢氧化锂罐吸收舱里的二氧化碳。系统里装着的两个罐子，合起来的设计用量是两个人、30 小时左右。现在需要的，是够三个人用至少四天。指令舱里这种罐子多的是，可装不进登月舱的系统。
休斯敦的人想出了一个办法：只用两个舱里现成的东西，让舱内空气从一个指令舱的罐子里穿过去。据任务报告，这套东西在机组动手之前，「已在地面组装并测试过」。
飞行进行到大约 90 小时，杰克·斯威格特戴上了耳机。地面通信员乔·克尔文开口先问了一句：有没有人告诉过他，他报个人所得税可以延期 60 天？然后，他开始念步骤。
先把装液冷服的塑料袋剪开。接着：「现在拿起一个氢氧化锂罐，我来说一下哪头是哪头。」罐子「差不多是方的」。用灰色胶带在罐身绕两圈，黏面朝外。把一张硬纸提示卡弯成拱形，架在罐顶，免得袋子被吸到滤网上。把罐底的孔堵上。说到这里，克尔文自己停了一下：「我忘了让你们找个东西塞那个孔。」机组剪了一块毛巾塞进去。再把袋子套在罐子上，用胶带固定，从袋子一角的切口里插进一根宇航服软管。
克尔文念一步，斯威格特复述一步，机组做完，再报告。斯威格特问，这条胶带是不是黏面朝下，克尔文答：「哦，对。我忘了说了。」
克尔文开念之后大约 48 分钟，斯威格特报告：「我们自己动手的氢氧化锂罐更换完成了。」克尔文回答：「我也觉得它能行。」接着又请他们照样再做一个。
机组一共做了两个，各接在一根宇航服软管上，后来又在每个上面再叠了一个罐子。任务报告说，每一次，地面报来的二氧化碳读数都在下降，说明这套临时拼出来的系统在起作用。只用指令舱罐子的那段时间里，显示的二氧化碳分压保持在 0.1 到 1.8 毫米汞柱之间。