2009 年 1 月 15 日下午 3 点 27 分，全美航空 1549 航班正从纽约拉瓜迪亚机场爬升，飞往北卡罗来纳州的夏洛特。这一段轮到副驾驶操纵。离地大约 2800 英尺时，机长只说了一个词：「鸟。」
驾驶舱录音器录下了几声闷响，接着是一阵抖动。两台发动机的转速同时往下掉。副驾驶杰弗里·斯泰尔斯说了句「糟了」。机长切斯利·萨伦伯格说：「一台在掉，两台都在掉。」
这两个人，这一周之前没一起飞过。按美国国家运输安全委员会（NTSB）的报告，这是两人头一回被排在同一趟行程里：四天，1 月 12 日出发，1549 是最后一段。斯泰尔斯总飞行时间 15643 小时，可在他当时坐的这种 A320 上，只飞过 37 小时。萨伦伯格的总飞行时间是 19663 小时。
喊出「鸟」之后大约 13 秒，萨伦伯格说：「我来飞。」后来在国会作证时，他解释了这样分工的理由：他来操纵，「因为在这个机型上我经验更多」；检查单交给斯泰尔斯，「因为他刚受完这个机型的训练，对检查单烂熟于心」。据机长说，撞鸟后大约 17 秒，他喊要双发失去推力的检查单时，副驾驶已经把它拿在手上了。
接下来的三分钟，两人各干各的，又咬得很紧。斯泰尔斯一步步念重启发动机的程序，报速度、报高度；萨伦伯格操纵飞机、和管制员通话，先后放弃了拉瓜迪亚和泰特伯勒两个机场，选了河面。快到最后，他转头问副驾驶：「有什么主意吗？」斯泰尔斯答：「还真没有。」
录音停在 3 点 30 分 43 秒，离撞鸟三分半钟。
NTSB 后来认定，两人之间的沟通和配合「出色而专业」：每个人都「守住了自己的角色」，机长还「把副驾驶当作资源，主动征求他的意见」。两位飞行员都对调查人员表示，机组资源管理（一套驾驶舱协作的做法，全美航空把它揉进了所有培训）是这次成功的关键。按报告的转述，机长认为正是这套训练，让飞行员有本事「迅速组成一个团队」。
150 名乘客和 5 名机组成员全部撤出飞机、获救。一名空乘和四名乘客受了重伤。