房产经纪靠卖房子吃饭。偶尔，他们也会卖自己的房子。
这给了经济学家史蒂文·列维特和查德·西弗森一个难得的比较：在同一个市场里，把经纪卖自己的房子，和他们替客户卖的房子放在一起看。
他们收集了 1992 年到 2002 年伊利诺伊州库克县 34 个郊区约 98,000 笔独栋住宅交易，其中约 3,300 笔的卖家本身就是房产经纪。
把每套房子的条件都算进去之后，经纪自己的房子多挂了 9.5 天，卖价高出 3.7%，按中位房价算大约多 7,700 美元。
两位作者很小心这个比较能说明多少：经纪的房子可能还有数据里看不到的不同。可如果只是这些房子暗地里更好，能解释卖得贵，解释不了卖得慢。
作者的解释从佣金说起。卖方经纪通常只能从房子多卖的每一美元里拿到约 1.5 美分，佣金的其余部分归经纪公司和买方那边。一套 30 万美元的房子，多撑出 3.7% 的价，卖家多拿约 11,100 美元，经纪只多拿约 167 美元。
两位经济学家还验证了一个推论：如果差距来自经纪比客户懂得多，那么客户自己越容易弄清行情，差距就该越小。
果然如此。整条街房子都差不多、容易比较的地方，经纪自家房子只多卖 2.3%，挂牌时间也看不出明显差别；房子五花八门的地方，多卖 4.3%。再看时间：差距从 1992 到 1995 年的 4.9%，缩到了 2000 到 2002 年的 2.9%。这些年正是互联网让普通卖家也能查到在售房源和近期成交价的时候。两位作者把差距缩小解读为：差距来自经纪知道、客户不知道的东西，客户自己能查的越多，它就越小。