1963 年，芭芭拉·明托从哈佛商学院毕业。用她后来的话说，那一年获准进商学院的「开路先锋」女性只有八位。同学们有时「真的很难相处」，有一句话她一直记得：「你占了一个本该给男人的位子！」
麦肯锡正在她的家乡克利夫兰开新办公室，招聘的人放出话来，想要一位有 MBA 学位的女性。明托去应聘，拿到了这份工作。按她自己的说法，她成了麦肯锡的第一位女咨询顾问；麦肯锡的说法是，她是公司招的第一位女性 MBA 专业人员。
算数字不是她的强项，可她会写。克利夫兰办公室的负责人汤姆（John Tomb）开始把报告交给她改。他在 1986 年的一次口述历史里回忆，她改得「非常成功」，后来大概公司每个办公室都请她兼职帮忙，提高顾问们写报告的能力。这种能力，他补了一句，「对哈佛商学院这类学校的毕业生来说，常常不算太像样」。
1966 年，麦肯锡把她调到伦敦。她去巴黎、杜塞尔多夫的办公室出差，看到的还是她在美国、在伦敦见过的那些毛病：发现和结论搅成一团，哪一样都没把人清楚地引到建议上去。国家换了，语言换了，毛病没换。
所以，靠把英文写好是解决不了的。「问题出在想法上，不在语言上，」她 2018 年对麦肯锡校友通讯说，「大家还没把想法理清楚，就动笔写了。」
她去了图书馆，读皮亚杰，读布尔巴基学派的数学家，还有一长串人，想弄明白思想本身是什么结构。改了那么多报告，她发现自己总在把里面的想法重新排成同一个形状：金字塔。她看出，金字塔意味着只需要遵守三条逻辑规则。「上面那一点必须是下面几点的概括，因为它就是从下面推出来的。」归在一组里的想法，必须是同一类，而且按逻辑顺序排。每一组还得互不重叠、合起来没有遗漏，她把这缩写成 MECE，读音是一个音节，和 niece 押韵。校友通讯的标题引了她的话：「是我发明的，所以怎么念由我说了算。」接着她又改口：「其实也不是我，是亚里士多德。」
她把这个想法做成了课程，在麦肯锡世界各地的办公室讲。她的第一本讲义《用结构化思考写出好文章》（Skillful Writing through Structured Thinking），很快各个办公室都抢着要。
1973 年石油危机之后，伦敦办公室裁员，明托也在离开的人里。她自己开了公司，把教给麦肯锡的东西教给所有人。据麦肯锡说，后来埃森哲、贝恩等各大咨询公司都请她去给员工上课；上世纪八九十年代，她有时一个月要上四期课。
照她网站上的介绍，她的课至今还是这样开头：每位学员事先寄来一篇自己写的长文章。她读完，把文章的结构画成图。然后，再画出它本该有的那个结构。