规则一张便利贴就写得下。四人一组，发 20 根干的意大利面、一码长的胶带、一码长的绳子和一颗棉花糖。目标是搭一座能自己立住的、尽量高的塔，棉花糖必须在最顶上。挑战的官网建议限时 18 分钟。
这个游戏是设计师彼得·斯基尔曼想出来的。给设计团队做工具的汤姆·伍耶克把它搬进了自己的工作坊，在世界各地办了大约 70 场，来玩的有学生、设计师、建筑师，还有《财富》前 50 强公司的技术主管。2010 年他在 TED 上讲了一般会发生什么。
大多数组先讨论题目，顺便暗暗争一争谁说了算。然后做计划、画草图、把面条摆开。大部分时间都花在搭一座越来越高的架子上。快到时间时，有人拿出棉花糖，小心地放上去，全组退后一步欣赏。
然后棉花糖的重量把整座塔压垮了。伍耶克说，「好了！」变成了「糟了」。
他发现，表现最差的一批里有刚毕业的商学院学生，最好的一批里有刚从幼儿园毕业的孩子。工作坊里的平均高度大约 20 英寸，商学院学生只有一半左右，孩子们比大多数大人都高。
最高的是建筑师和工程师，他们懂得三角形不会变形。伍耶克见过最高的一座是 39 英寸。
伍耶克说，孩子们不一样的地方，是从棉花糖开始。先搭一座顶着棉花糖的小塔，再搭一座，再搭一座，每一版都让他们看到什么立得住、什么立不住。他说，商学院学生受的训练是「找到那一个正确的计划」，然后去执行。
后来伍耶克加了码。他对一群设计专业的学生说，获胜的组能拿到价值一万美元的软件。搭出一座一英寸高的塔，就能拿走奖品。
没有一个组的塔立住了。
他让同一批学生再玩一次。这回他们知道要早搭、早试。这群学生从最差的一批变成了最好的一批，塔最高，用时最短。